L’étrange hospitalité

Cette histoire est rapportée de l’imam Muhammad Ibn Idrîs Ash-Shâfiʿî.

Dans ce récit, l’imam raconte lui-même une expérience étonnante qui lui arriva lors d’un voyage au Yémen.

Écoutons son histoire :

Je partis un jour vers le Yémen avec un objectif bien précis.

Je voulais rechercher certains ouvrages anciens dans lesquels leurs auteurs avaient rassemblé des observations sur les hommes, sur certains signes visibles et sur les comportements qu’ils pensaient pouvoir leur associer.

C’est-à-dire, les enfants, que dans ces livres, des auteurs observaient certains détails visibles chez les personnes, par exemple les yeux, le front, le visage, la barbe ou d’autres caractéristiques physiques, puis ils notaient les comportements qu’ils pensaient pouvoir leur associer.

Je voulais savoir ce que contenaient ces livres.

Je les recherchai donc, je les copiai et je les rassemblai, jusqu’à avoir réuni ce que j’étais venu chercher.

Puis, lorsque mon travail fut terminé, je repris la route avec ces ouvrages.

J’avais consacré du temps à les chercher et à les étudier, et je pensais désormais connaître ce que leurs auteurs avaient observé.

Mais sur le chemin du retour, une rencontre allait sérieusement me faire douter de tout cela.

Je passai devant un homme assis devant sa maison et, en l’observant, je remarquai plusieurs caractéristiques qui correspondaient à l’une des descriptions les plus défavorables que j’avais étudiées dans ces ouvrages.

D’après ce que je venais d’apprendre, je pouvais donc m’attendre à rencontrer un homme au comportement désagréable.

Pourtant, je ne le connaissais pas encore.

Je lui demandai simplement :

— Y a-t-il un endroit où loger ?

Il répondit :

— Oui.

Puis il m’accueillit chez lui.

Et très vite, quelque chose commença à ne plus correspondre du tout à ce que j’avais étudié.

Cet homme ne se contenta pas de me laisser un endroit où passer la nuit.

Il me fit apporter à manger, puis du parfum.

Il fit également apporter de la nourriture pour ma monture, et il mit à ma disposition un lit ainsi qu’une couverture.

Plus le temps passait, plus son accueil me surprenait.

Je n’avais presque rien demandé, et pourtant il s’occupait de mon repas, de ma monture et de mon repos avec une grande générosité.

Or, avant même de lui parler, ce que j’avais étudié dans mes livres m’avait conduit à attendre tout autre chose de sa part.

Je commençai donc à réfléchir sérieusement à ce que je venais d’apprendre pendant mon voyage.

J’avais cherché ces ouvrages.

Je les avais copiés.

Je les avais rassemblés.

Et maintenant, un homme qui correspondait à l’une de leurs descriptions les plus défavorables se montrait avec moi d’une manière totalement opposée.

Lorsque vint le moment de dormir, je me couchai.

Mais cette affaire continua de m’occuper.

« Je passai la nuit entière à me retourner, me demandant ce que j’allais faire de ces livres. »

Je ne voulais pas ignorer ce que je voyais simplement parce que cela ne correspondait pas à ce que j’avais étudié.

Les faits étaient devant moi.

Cet homme m’avait accueilli.

Il m’avait nourri.

Il avait pris soin de ma monture.

Il m’avait préparé un lit.

Il m’avait donné une couverture.

Et son comportement semblait contredire tout ce que j’avais cru comprendre en l’observant.

Alors une idée finit par me venir :