Abraha et l'armée de l'éléphant

Il y a très longtemps, bien avant la naissance du Prophète Mouhammad صلى الله عليه وسلم, un homme puissant décida de s’attaquer à l’un des lieux les plus sacrés de la Terre.

La Ka‘bah.

Cette Maison sacrée se trouvait à La Mecque, au milieu des montagnes d’Arabie.

Le Coran nous informe que, bien longtemps auparavant, les prophètes Ibrâhîm عليه السلام et Ismâ‘îl عليه السلام avaient élevé ensemble ses fondations.

Depuis des générations, les Arabes connaissaient cette Maison, et de nombreux pèlerins venaient lui rendre visite.

Malheureusement, avec le temps, beaucoup d’entre eux avaient abandonné l’adoration exclusive d’Allah et s’étaient mis à adorer des idoles.

Pourtant, la Ka‘bah occupait toujours une place très importante parmi les Arabes.

Et c’est justement cette importance qui allait provoquer la colère d’un homme.

Un homme qui s’appelait Abraha.

À cette époque, au Yémen, un pays situé au sud de l’Arabie, vivait un puissant gouverneur d’origine abyssinienne.

Cet homme, Abraha, dirigeait le Yémen pour le compte du souverain d’Abyssinie, une région d’Afrique que nous connaissons aujourd’hui principalement sous le nom d’Éthiopie.

Abraha avait un grand projet.

Il voulait construire un édifice religieux si impressionnant que les Arabes abandonneraient leurs voyages vers la Ka‘bah pour venir à cet endroit.

Il fit donc bâtir, dans la ville de Sanaa, une immense église.

Cette construction était connue sous le nom d’Al-Qoullays.

Les historiens la décrivent comme un bâtiment particulièrement grand et richement décoré.

Abraha voulait attirer les pèlerins arabes vers cette église et détourner leur attention de La Mecque.

Mais les choses ne se passèrent pas comme il l’espérait.

Les Arabes étaient depuis longtemps attachés à la Ka‘bah, et l’idée d’abandonner cette Maison pour se rendre dans l’édifice d’Abraha provoqua la colère de certains d’entre eux.

Un homme se rendit même jusqu’à l’église d’Abraha et la souilla volontairement, pour montrer son opposition à ce projet.

Lorsque la nouvelle parvint à Abraha, il entra dans une grande colère.

Comment quelqu’un avait-il osé manquer ainsi de respect à sa construction ?

Il décida alors de se venger.

Et sa décision allait avoir des conséquences terribles.

Abraha ne voulait plus seulement attirer les pèlerins vers son église.

Il voulait détruire la Ka‘bah.

Pour accomplir son projet, Abraha fit préparer une immense armée.

Il rassembla de nombreux soldats, prêts à marcher jusqu’à La Mecque.

Mais cette armée possédait quelque chose de particulièrement impressionnant.

Un éléphant !

Les éléphants sont des animaux gigantesques, capables de déplacer des charges très lourdes grâce à leur force.

Et pour les habitants de l’Arabie de cette époque, voir un éléphant accompagnant une armée était quelque chose d’extraordinaire.

Cet éléphant était particulièrement grand, et Abraha comptait l’utiliser pour participer à la destruction de la Ka‘bah.

Certains récits lui donnent même un nom.

Mahmoud.

Voilà donc l’armée d’Abraha prête à partir, des soldats nombreux, un chef déterminé et un éléphant dont la force devait servir à détruire la Maison sacrée.

L’expédition quitta le Yémen et prit la direction de La Mecque.

Le voyage était long.

L’armée devait traverser différentes régions d’Arabie avant de pouvoir atteindre son objectif.

Et bientôt, la nouvelle de son approche commença à se répandre parmi les tribus.

Un homme venu du Yémen marchait vers La Mecque avec une grande armée.

Et il avait l’intention de détruire la Ka‘bah.

Lorsque les Arabes apprirent ce qu’Abraha projetait de faire, certains décidèrent de s’opposer à lui.

Un chef du Yémen appelé ذُو نَفْر rassembla des hommes pour défendre la Maison sacrée.

Ils affrontèrent les soldats d’Abraha.

Mais l’armée ennemie était trop puissante.

Les hommes de ذُو نَفْر furent vaincus, et leur chef fut capturé.

Abraha poursuivit alors son chemin.

Plus loin, dans une autre région d’Arabie, un homme appelé نُفَيْل بْن حَبِيب tenta lui aussi de lui barrer la route avec plusieurs tribus.

Un nouveau combat eut lieu.

Mais cette fois encore, Abraha remporta la victoire.

نُفَيْل fut capturé.

Les récits historiques rapportent qu’Abraha accepta de lui laisser la vie sauve et l’emmena avec lui pour lui servir de guide dans les régions qu’il devait traverser.

L’armée continua donc sa progression.

Deux groupes avaient tenté de l’arrêter, aucun n’avait réussi.

Après avoir traversé plusieurs régions, l’armée d’Abraha arriva près de la ville d’At-Tâ’if.

Les représentants de cette ville ne voulurent pas l’affronter.

Ils craignaient qu’Abraha ne s’en prenne à leur propre sanctuaire, dans lequel ils adoraient une idole appelée Al-Lât.

Ils lui indiquèrent donc que la Maison qu’il cherchait se trouvait plus loin, à La Mecque.

Ils lui fournirent même un homme pour lui montrer le chemin.

Cet homme était connu sous le nom d’أَبُو رِغَال.

Guidée à travers la région, l’armée se rapprocha encore de son objectif.

Finalement, Abraha atteignit un endroit appelé Al-Moughammas, situé non loin de La Mecque.

Il y installa son camp.

La ville qu’il voulait atteindre était désormais toute proche.

Et avec elle, la Ka‘bah.

À La Mecque, les habitants connaissaient la menace qui pesait sur leur ville.

Ils savaient qu’Abraha arrivait avec une armée bien plus puissante que les forces qu’ils pouvaient rassembler.

La situation était devenue extrêmement grave.

Depuis son campement, Abraha envoya des soldats s’emparer des troupeaux appartenant aux habitants de La Mecque et des environs.

Les hommes de son armée emmenèrent notamment de nombreux chameaux.

Et parmi tous les animaux capturés, deux cents appartenaient à un homme particulièrement respecté.

Cet homme s’appelait عَبْدُ المُطَّلِب.

Il était l’un des chefs de قُرَيْش, la grande tribu de La Mecque.

Et il était aussi le grand-père du Prophète Mouhammad صلى الله عليه وسلم, qui n’était pas encore né.

Deux cents de ses chameaux venaient d’être saisis par les soldats d’Abraha.

Mais ce n’était pas tout.

Le chef de cette armée avait une intention bien plus grave.

Détruire la Ka‘bah.

Peu après, Abraha fit envoyer un messager à La Mecque.

Ce messager avait pour mission de rencontrer le chef des habitants et de lui transmettre les intentions d’Abraha.

Et c’est ainsi que عَبْدُ المُطَّلِب allait bientôt se retrouver face à l’homme qui voulait détruire la Maison sacrée.

Une rencontre étonnante, au cours de laquelle il prononcerait des paroles devenues célèbres.

Mais que pouvait faire عَبْدُ المُطَّلِب face à une armée aussi puissante ?

C’est ce que nous découvrirons dans le prochain épisode.